Climat : et si la Terre s'en sortait toute seule by Laurent Cabrol

Auteur:Laurent Cabrol [Cabrol, Laurent]
La langue: fra
Format: epub
Publié: 2012-05-13T04:00:00+00:00

LES ARBRES, POMPES À CARBONE

Les arbres sont comme tous les êtres vivants : ils respirent, s’alimentent, transpirent et se reproduisent.

Ils s’alimentent en grande partie par le sol en y puisant les sels minéraux et l’eau nécessaires. Ils transpirent par leurs feuilles, ils se reproduisent par leurs fleurs (mâle et femelle). Certains arbres sont asexués, les platanes par exemple, les érables, les frênes ou les tilleuls. Ils se reproduisent par leurs racines : c’est le marcottage.

Ce qui nous intéresse ici, c’est la respiration. Elle actionne les mécanismes qui mettent en jeu l’oxygène et le gaz carbonique, de façon permanente, c’est-à-dire jour et nuit et en toutes saisons. Par leurs stomates ou par leurs racines, les arbres, comme nous, absorbent de l’oxygène et rejettent du CO2 et de la vapeur d’eau. La consommation d’oxygène est même très importante au printemps. Elle est maximale en période de croissance et se ralentit quand l’arbre vieillit. En clair, une forêt respire, absorbe de l’oxygène et rejette du carbone.

Mais, fort heureusement, elle a une fonction inverse : c’est la photosynthèse. Par ses feuilles, l’arbre absorbe du gaz carbonique et rejette de l’oxygène sous l’effet de la lumière. La photosynthèse n’a donc lieu que le jour, en période de végétation (quand les feuilles sont là) et par des températures supérieures à 4 °C. Pour les arbres à aiguilles, elle a lieu toute l’année, mais de manière plus atténuée.

Résumons : les forêts absorbent du CO2 par la photosynthèse et rejettent ce même CO2 en respirant.

Mais dans quelles proportions, et, surtout, qui l’emporte ?

Parmi toutes les études réalisées, retenons celles des Canadiens en forêt de Montmorency, un massif expérimental de sapins et d’épicéas situé au Québec.

Bilan : la photosynthèse absorbe 1 kilo de carbone par mètre carré et par an et l’arbre rejette en respirant 0,5 kilo de carbone par mètre carré et par an (0,25 par les racines, le reste par le tronc et les branches). L’arbre absorbe beaucoup plus de carbone qu’il n’en restitue.

Conclusion

Une forêt en croissance accumule et absorbe plus de carbone par la photosynthèse qu’elle n’en libère par la respiration.

Quand elle arrive à maturité, tout s’équilibre. La forêt est donc un puits de carbone.

En France, l’Inra a mesuré l’absorption du CO2 sur une hêtraie de Moselle. Elle a entouré le site d’échafaudages pour effectuer les mesures. Les résultats de ces mesures indiquent que la hêtraie capture 2 à 4 tonnes de carbone par hectare et par an. La France peut encore accroître le captage du CO2 en plantant de nouvelles espèces à croissance rapide sur des terres agricoles incultes.

Forêts tropicales : on a tout faux !

La bombe a éclaté au mois de juin 2007. Et cette information illustre à la fois la fragilité des études des chercheurs et leur travail acharné pour approcher la vérité. Jusqu’alors les scientifiques affirmaient que les forêts de l’hémisphère Nord absorbaient 2,4 milliards de tonnes de carbone par an et les forêts tropicales, 1,8 milliard seulement. De nouvelles mesures prouvent le contraire. On vient d’apprendre que les forêts tropicales absorbent des quantités astronomiques de carbone et le stockent.

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